岐阜県特产の富有柿をブランド化し、生产から贩売、输出までを行う会社を起业。日本の农产物を名実ともに世界一にしたい。
2023年7月にUmai Japan株式会社を起業した応用生物科学部の杉本稜太さん。同社が取り扱う岐阜県特産の富有柿は、国内の高級スーパーやインターネットショップで販売されるほか、海外有名レストランのメニューにも採用され話題に。これまでの歩みと今後の目標について伺いました。
Umai Japan株式会社
2023年7月設立。愛知県名古屋市のオープンイノベーション施設「STATION Ai」に本社を置き、岐阜県瑞穂市の自社農園と提携農家で高品質な富有柿「Umai KAKI 富有」と、直径3cmほどの希少なミニ柿「Umai KAKI ミニ」を生産。販売から輸出まで一貫して行っている。未経験者でも収穫時期を判定できる機器といった、スマート農業用IT機器の開発も産学官共同で行い、日本農業の技と先端技術の融合を図っている。誰もが効率よく、高品質な農作物を作れる世界を目指している。
岐阜県発祥 富有柿
富有柿は「柿の王様」とも呼ばれる甘柿の代表的な品種。根尾川がもたらす肥沃な土壌に恵まれた岐阜県瑞穂市で、すぐれた味や色、形に注目した瑞穂市居倉（旧巣南町）の農業技術者である福嶌才治が増殖に成功し、明治25年に「富有」と命名した。Umai Japanが販売する「Umai KAKI富有」は、糖度や残留農薬、微生物などの自社基準をクリアし、味と安全性にお墨付きを与えた商品で、贈答用としても人気。また、瑞穂市の天然記念物でもある富有柿の母木は現在も柿を実らせ、その実もUmai Japanで取り扱っている。
「起业部」への参加から踏み出した一歩が、国内农业の课题を根本解决したいという强い想いに。
持ち前の负けず嫌いで起业を决意しコンテストに参戦。
小学生でバレーボールを始め、强豪校の农业高校へ进学し、岐阜大学ではコロナ祸の影响を受けながらも勉强とバレー部の毎日を送っていました。あるときふと将来を考え、「バレーボールで食べていくのは现実的じゃない。でも勉强では友人たちにかなわない」と自覚。それなら起业しかないと、竞技で培った负けず嫌いに火が着き、2年生になって起业部に入部しました。6月には东海地区の大学コンソーシアムによる起业家育成プロジェクトである罢辞苍驳补濒颈のビジネスコンテストで、スマート农业に関するアイデアで赏を获得しましたが、まだ実现にはほど远いものでした。そこで具现化の道を模索するため、トマト农家でアルバイトとして働き、近隣约100轩の农家へヒアリングを実施。その结果、収益性の低さや人口减少による人手不足、新たな贩路开拓や安定生产の难しさといった课题を知り、「根本的解决には业界构造を変える必要がある。自社生产?自社贩売にこだわり、地域全体を巻き込んだ新しい农产业の形を作るしかない」との考えに至りました。
农家の课题も海外という贩路も自ら见闻きしたからこその収穫。
その后、视察したシンガポールのスーパーでは、日本の农产物のポテンシャルの高さを実感すると同时に、ブランディング改良の必要性を感じました。一方、大学周辺の柿畑では、后継者不足で伐採が进む光景が広がっていました。农林水产省が柿を输出重点品目に指定したことを知り、「取り扱うなら柿、やるなら今だ」と本気で起业を决意し、3年生にあたる2023年度の休学を决めました。6月には2度目の罢辞苍驳补濒颈のコンテストで7つの赏を受赏し、赏金を资本に7月に会社を设立。金融机関からの融资やクラウドファンディングでさらに资金を集め、后継者のいない柿畑を借り受けて自社农园を开设しました。积极的に国内外のコネクションを筑いて贩路を开拓しました。
初年度の贩売を终え、海外からは「やっぱり日本产は素晴らしい」との声が届き、确かな手応えを感じています。今后はさらなる贩路拡大に加え、観光农园や瑞穂市のインバウンド振兴につながる柿の木のオーナー制度などを计画中。これまでと同様に目の前のアイデアを着実に形にしながら、日本の农产物を名実ともに世界一にする目标に向けて进み続けます。
「Umai KAKI 富有」はアメリカ?ロサンゼルスの展示会で注目を集めた。また、ニューヨークの有名レストランやスイーツ店とのコラボを実現させている。さらに、農産業への思いに共感したJALAgriportが機内食として採用。2025年1月15日～2月28日の期間限定で、日本航空株式会社（JAL）の羽田発国際線のファーストクラス機内食デザートプレートとして提供された。「今まで食べた柿の中でいちばんおいしかった」との声も寄せられた。
